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45話　悪女、アデリーナ

Author: 結城　芙由奈
last update Last Updated: 2025-01-28 08:14:23

　それは昼休みのことだった。

親友のエレナが今日は婚約者のカールと昼食をとるということで、オリビアは1人でカフェテリアへ向かうため、他の学生たちに混じって渡り廊下を歩いていた。

中庭近くに差し掛かったとき、大勢の学生たちが集まって何やら騒いでる様子に気付いた。

（一体何を騒いでいるのかしら）

少し気になったが、そのまま通り過ぎようとしたとき学生たちの会話が耳に入ってきた。

「またアデリーナ様とディートリッヒ様か」

「本当に騒ぎを起こすのが好きな方ね。さすがは悪女だわ」

「でも、あれじゃ文句の一つも言いたくなるだろう」

「え！？　アデリーナ様！？」

オリビアが反応したのは言うまでもない。

「すみません！　ちょっと通して下さい！」

群衆に駆け寄り、人混みをかき分け……目を見開いた。

そこには例の如く、ディートリッヒと対峙するアデリーナの姿だった。当然ディートリッヒの傍にはサンドラがいる。

そしてディートリッヒはいつものようにアデリーナを怒鳴りつけていた。

「いい加減にしろ！　アデリーナッ！　毎回毎回、俺達の後を付回して！　言っておくが、今度の後夜祭のダンスパートナーの相手はお前じゃない！　ここにいるサンドラと決めているからな！　いくら頼んでも無駄だ！　覚えておけ！」

「は？　何を仰っているのですか？　私がディートリッヒ様の前に現れたのは、まさか後夜祭のパートナーになって欲しいと頼みに来たとでも思っていたのですか？」

両手で肘を抱えるアデリーナは鼻で笑う。

「何だよ。違うっていうのか？」

「ええ、違いますね。大体ディートリッヒ様が私のパートナーになるなんて冗談じゃありません。こちらから願い下げです」

「……はぁっ！？　な、何だとっ！　今、お前俺に何て言った！？」

「もう一度言わなけれなりませんか？　仕方ありませんね……では、言って差し上げましょう。ディートリッヒ様と一緒に後夜祭に行くぐらいなら、カカシを連れて参加したほうがマシですわ」

すると周囲の学生たちが一斉にざわめく。

「おい、聞いたか？」

「まぁ、カカシですって？」

「よもや、人ではないじゃないか」

「お、おかしすぎる……」

「アデリーナ様……」

オリビエも驚きの眼差しでアデリーナを見つめていた。

「アデリーナッ！　よりにもよってカカシの方がマシだと！？　お前、一体なんてことを言うのだ！　冗談でも許さないぞ！」

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    「分かりました。お父様とどのような話をしたのか、お話いたします」「そうよ！　早く言いなさい！」ゾフィーは身を乗り出してきた。「ですが、その前に条件があります。その条件を飲んでくれない限り、お話することは出来ません」「どんな条件よ？　お金でも欲しいのかしら？　いくら欲しいのよ」「お金？　そんなものは別にいりません。条件は一つだけです。私の話が終わったら、一切の質問もせずに即刻この部屋を出て行って下さい。いいですか？」「分かったわよ。それじゃ、どんな話をしていたのか言いなさい！」膝を組み、腕を組む。何処までも高飛車な態度のゾフィー。「お父様は、言ってましたよ。もう我が家は家庭崩壊だ、あんな家族と一緒の食事は楽しめないからごめんだと。これからは私と２人で食事をしようと提案してきたのです」（もっとも、そんな提案私はお断りだけどね）その話に、見る見るうちにゾフィーの顔が険しくなっていく。「な、な、何ですって……？　ランドルフがそんなことを……？　ちょっと！　それは一体どういう……！」「そこまでです！」オリビアはゾフィーの前に右手をかざし、大きな声をあげた。その声に驚き、ゾフィーの肩が跳ねあがる。「ちょ！　ちょっと！　そんな大きな声を上げないでちょうだい！　驚くでしょう！？」「そこまでです。先ほどの私との約束をもうお忘れなのですか？　話を聞いた後は一切の質問もせずに即刻この部屋を出て行くと言う約束を交わしましたよね？」「う……お、覚えているわよ！」「だったら、今すぐ出て行って下さい。何か言いたいことがあるなら私にではなく、父に言っていただけますか？」「な、何ていやな娘なの！？　ランドルフに聞けないから、お前の所に来たっていうのに……！」「頼んでもいないのに、勝手にこの部屋に来たのはどちら様でしょうか？　とにかく、約束は守って頂きます。今すぐに出て行って下さい」オリビアはゾフィーを見据えたまま、部屋の扉を指さした。「くっ！　オリビアのくせに生意気な……！　ええ分かりましとも！　出て行くわよ！　出て行けば良いのでしょう！？　全く……ちょっとランドルフに贔屓にされたからって、いい気になって！」椅子に座った時と同様に、ガタンと大きな音を立ててゾフィーは立ち上がった。「……お邪魔したわね！」「ええ、そうですね」睨みつけるように見下ろすゾ

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    「ふぅ……今日は充実していたけど、何だかとても疲れた1日だったわ。こんな時はアレね」入浴を終えて、自室に戻って来たオリビアは事前にトレーシーが用意してくれていたワインをグラスに注いで香りを楽しむ。「フフ、いい香り」カウチソファに座り、アデリーナが勧めてくれた恋愛小説を手に取った時。—―ガチャッ！乱暴に扉が開かれ、義母のゾフィーがズカズカと部屋の中に入ってくるなり怒鳴りつけてきた。「オリビアッ！　一体今まで何処へ行っていたの！　私は何度もこの部屋に足を運んだのよ？　手間をかけさせるんじゃないわよ！」いきなり入って来たかと思えば、耳を疑うような話にオリビアは目を見開いた。「は？　ノックもせずに部屋に入って来たかと思えば、一体何を言い出すのですか？　まさか人の留守中に勝手に部屋に出入りしていたのですか？」「ええ、そうよ！　これでも私はお前の母なのよ！　もっとも血の繋がりは無いけどね。娘の部屋に勝手に入って何が悪いのよ」ゾフィーは文句を言うと、向かい側の席にドスンと腰を下ろした。「血の繋がりが無いのだから、私たちは他人です。大体、今まで一度たりとも私を娘扱いしたことなど無かったではありませんか！」「おだまり！　オリビアのくせに！　戸籍上は親子なのだから、私はお前の母親なのよ！　その親に対して口答えするのではない！」「はぁ？　今朝、散々シャロンに罵声を浴びせられていましたよね？　そのセリフ、私にではなく、むしろシャロンに言うべきではありませんか？」「シャロンは部屋に鍵をかけて、閉じこもってしまったのよ！　取りつく島も無いのよ！　今はそんな話をしに来たわけじゃないわ。オリビアッ！　お前、一体私たちに何をしたの！　何の恨みがあって、家庭を崩壊させたのよ！」あまりにも八つ当たり的な発言に、オリビアは怒りを通り越して呆れてしまった。「一体先程から何を言ってらっしゃるのですか？　意味が分かりません。大体元からいつ壊れてもおかしくない家族関係だったのではありませんか？　そうでなければ簡単に崩壊したりしませんから。念の為、言っておきますが私には全く関係ない話です」「関係ないはずないでしょう！？　さっきも父親と2人きりで楽しそうに食事をしていたでしょう？　一体何の話をしていたの！　言いなさい！」ビシッとゾフィーは指さしてきた。「あぁ……成程。つまり私と

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    「はぁ、そうですか……」別にありがたみもない提案に、適当に返事をするオリビア。（さっさと食事を終わらせて、早々に席を立った方が良さそうね）無駄な会話をせずに食事に集中しようとするオリビアに、父ランドルフは上機嫌で色々話しかけてくる。煩わしい父の言葉を「そうですか」「すごいですね」と、適当に相槌を打って聞き流していたオリビアだったのだが……。「ところでオリビア、昨日町へ1人で食事へ行っただろう？　何という店に行ったのだ？　私にも教えてくれ。是非その店に行ってみたいのだよ。私が行けば店の宣伝にもなるしな」この台詞に、オリビアは耳を疑った。「……は？」カチャンッ！手にしていたフォークを思わず皿の上に落としてしまう。「どうした？　オリビア」娘の反応にランドルフは首を傾げる。「お父様、今何と仰ったのでしょうか？」「何だ、よく聞きとれなかったのか？　昨日お前が食事をしてきた店を教えてくれと言ったのだが」「そうですか……では、そのお店に行かれた後はどうなさるおつもりですか？」オリビアは背筋を正すと父親を見つめる。「それは勿論食事をするだろうなぁ」「なるほど、お食事ですか……それで、その後は？」「は？　その後って……？」まるで尋問するかのような口ぶり、いつにもまして鋭い眼差し……ランドルフはオリビアから、何とも形容しがたい圧を感じ始めていた。「答えて下さい、食事をした後の行動を」「そ、それは……味の評価を書く為に記事を書くだろうな……」（な、何なんだ……オリビアの迫力は……当主である私が娘に圧されているとは……）いつしかランドルフの背中に冷たい物が流れていた。そんなランドルフにさらにオリビアは追い打ちをかける。「はぁ？　記事を書くですって？　一体どのような記事を書くおつもりですか？」「そんなのは決まっているだろう。美味しければそれなりの評価を下すし、まずければ酷評を書くだろう。何しろ、こちらは金を支払って食事をするのだから当然のことだ。私の責務は世の人々に素晴らしい料理を提供する店を知ってもらうことなのだから」娘の圧に負けじと、ランドルフは早口でぺらぺらとまくしたてる。「お店から賄賂を受け取って、ライバル店をこき下ろすことがですか？」「う！　そ、それは……ほんの特例だ！　あんなことは滅多に起こらないのだよ！」「滅多にどころ

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    —―18時　オリビアは自室で大学のレポートを仕上げていた。このレポートは単位に大きく関わってくる。アデリーナの助言によって、大学院進学を決めたオリビアにとっては重要なレポートだ。「……ふぅ。こんなものかしら」ペンを置いて一息ついたとき。—―コンコンノック音が響いた。「誰かしら？」大きな声で呼びかけると扉がほんの少しだけ開かれて、トレーシーが顔を覗かせた。「オリビア様……少々よろしいでしょうか？」「ええ、いいわよ。入って」「失礼します」かしこまった様子で部屋に入って来たトレーシーは深刻そうな表情を浮かべている。「トレーシー。どうかしたの？」「あの、実は旦那様がお呼びなのですが……」「え？　お父様が？」今迄オリビアは個人的に父に呼び出されたことはない。ひょっとすると、今朝の出来事で何か咎められるのだろうか……そう考えたオリビアは憂鬱な気分で立ち上がった。「分かったわ。書斎に行けばいいのね？」「いえ、違います。ダイニングルームでお待ちになっていらっしゃいます」「え？　ダイニングルームに？」「はい、そうです」「おかしな話ね……今まで食事の時間に呼ばれたことはないのに」「そうですよね……」オリビエとトレーシーは顔を見合わせた——＊＊「お待たせいたしました。お父……さ……ま？」ダイニングルームに入ってきたオリビアは驚いた。何故なら真正面に父——ランドルフが満面の笑みを浮かべて待ち受けていたからだ。父の左右には給仕を兼ねたフットマンが立っている。しかも、いつも着席しているはずの義母、シャロン、兄ミハエルの姿も無い。「おお、待っていたぞ。オリビア、さぁ。席に着きなさい」ランドルフは自分の向かい側の席を勧めてくる。「はぁ……失礼します」そこへ、スッとフットマンが近づくとオリビアの為に椅子を引いた。これも初めてのことだった。何しろこの屋敷の使用人達は全員オリビアを見下していたのだから。「……ありがとう」慣れない真似をされたオリビアは落ち着かない気持ちで礼を述べる。「いいえ、とんでもございません」ニコリと笑うフットマン。……彼は今まで一度もオリビアに挨拶すらしたことが無い使用人だ。「よし、それでは早速食事にしようか？」ランドルフの言葉と同時にワゴンを押したメイドが現れ、次々に料理を並べていく。どれも出来たて

  • 悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました   38話　変貌した兄とオリビエの心変わり

    　時々雷がゴロゴロとなる土砂降りの中、馬車はフォード家の屋敷前に到着した。「オリビア様、足元に気をつけて降りて下さい」御者に扉を開けてもらい、馬車から降り立ったオリビアは銀貨１枚を御者に差しだした。「今日は大雨の中、送迎してくれてありがとう。はい、これ少ないけど何かの足しにしてちょうだい」フォード家では給料以外で普通、使用人に余分なお金を渡すことはない。当然オリビアの行動に御者は驚く。「ええっ！？　これはぎ、銀貨じゃありませんか！　よろしいのですか！？　こんなに頂いても！」青年御者――テッドは歓喜した。何しろ銀貨１枚というのは、一か月分の給料の５分の１に相当する金額だからだ。当然、賢いオリビアはその事を知っている。それに彼には近々結婚を考えている女性がいて、お金を貯めていると言う噂話も承知の上だ。「いいのよ、これは大雨の中身体を張って送迎してくれた手当てだから。その代わり、これからも天候が悪いときは送ってくれるわよね？　テッド」オリビアが笑顔で頷くと、テッドは声高に叫んだ。「俺の名前も御存知だったのですか！？　ええ、ええ！　当然ですとも！　今後はこの命を懸けてでも、オリビア様を目的地に必ず送り届けることを誓います！」「そう？　それは頼もしい言葉ね。今日はお疲れ様。じゃあね」「ありがとうございます！　ありがとうございます！」テッドはオリビアが屋敷の中に入るまで、ペコペコ頭を下げ続けた。こうしてまた１人、オリビアは使用人を味方につけることに成功したのだった――屋敷に入り、自室に向かって歩いていると次々と使用人達が挨拶してくる。「お帰りなさいませ、オリビア様」「オリビア様、お帰りなさいませ」「オリビア様にご挨拶申し上げます」今や彼女を無視したり、暴言を吐くような使用人は誰一人いない。たった１日で使用人の態度がこんなに変わるのは、驚きでしかなかった。勿論今朝のオリビアの行動が事の発端でもあるのだが、父ランドルフと兄ミハエルが、今後一切オリビアを無視したり蔑ろにしないようにと密かに命じていたのが大きな理由の一つであったのだが……その事実を彼女はまだ知らない。自分の部屋に辿り着いたオリビア。ドアノブに手をかけようとした時、背後から声をかけられた。「オリビア」「え？」振り向くと、兄のミハエルが笑顔で自分を見つめている。オリビ

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